Die gezielte Erkennung und Untersuchung des so genannten Sentinel(Wächter)-Lymphknotens ermöglicht es unter bestimmten Voraussetzungen, auf die komplette Ausräumung der Achselhöhle zu verzichten. So bleiben den Patientinnen oft die quälenden Schwellungen im Armbereich erspart.

Noch bis vor kurzem war es in der Brustkrebschirurgie üblich, mindestens zehn Lymphknoten aus der Achselhöhle zu entfernen. Studien haben aber gezeigt, dass es in manchen Fällen ausreichen kann, zunächst nur einen bestimmten Lymphknoten zu entfernen – den Sentinel-Lymphknoten. Dieser ist der erste im Lymphabflussgebiet eines Brustkrebses. Somit weist er die höchste Wahrscheinlichkeit für einen Befall mit Tumorzellen auf. Stellt sich bei der Untersuchung dieses Lymphknotens heraus, dass keine Tumorzellen vorhanden sind, werden in der Regel auch keine weiteren Lymphknoten entfernt. Denn hier zeigt die Erfahrung, dass diese ebenfalls frei von Tumoren sind.

Ist der Wächter-Lymphknoten jedoch von Tumorzellen befallen oder sind bereits andere Lymphknoten tastbar vergrößert, müssen weitere Lymphknoten entfernt werden. Mittlerweile bieten Brustzentren und die meisten größeren Kliniken die Sentinel-Lymphknoten-Biopsie an. Als mögliche Alternative zur kompletten Ausräumung der Achselhöhle ist sie übrigens auch Bestandteil von IKKpromed.