Mit dem Fachbegriff Diabetes mellitus wird eine der häufigsten Stoffwechselstörungen überhaupt bezeichnet: Etwa sechs bis sieben Millionen Deutsche sind zuckerkrank - mit steigender Tendenz. Diabetes entsteht dann, wenn der Körper entweder zu wenig oder gar kein Insulin herstellt oder wenn die körpereigenen Zellen das vorhandene Insulin nicht richtig verwerten können. Die Krankheit ist genetisch veranlagt. Zwei Typen werden hauptsächlich unterschieden:

• Typ-1-Diabetes
  Eine Autoimmunerkrankung (die körpereigene Abwehr bekämpft anstelle eines Krankheitserregers gesunde Zellen), die häufig durch harmlose Virusinfektionen hervorgerufen wird. In deren Folge zerstört der Körper seine insulinproduzierenden Zellen in der Bauchspeicheldrüse. Das fehlende Insulin muss ein Leben lang zugeführt werden, z.B. per Spritze. Nur etwa 5 Prozent der Diabetiker gehören zum Typ 1, der meist vor dem 30. Lebensjahr auftritt.
  
  
• Typ-2-Diabetes
  Das Insulin wird oft über Jahre hinweg noch in ausreichender Menge produziert. Zu den Mahlzeiten wird jedoch nicht genug Insulin freigesetzt und es kann häufig nicht richtig verwertet werden, weil die Körperzellen darauf nicht ansprechen. Kommen falsche Ernährung und Übergewicht zu der Veranlagung hinzu, arbeitet die Bauchspeicheldrüse jahrelang auf Hochtouren. Bis sie schließlich "erschöpft" ist und immer weniger Insulin produziert. Zu den Risikofaktoren zählt außerdem Bluthochdruck. Die weit überwiegende Anzahl der Diabetiker (ca. 95 Prozent) leidet unter dem Typ 2. Die Krankheit tritt vor allem im Erwachsenenalter auf und wird bei vielen Patienten jahrelang nicht erkannt.